Жила была девочка. Она не была совсем мала, но была наивна. А звали эту девочку… Впрочем, знаешь, так бывает, когда у нее есть имя, но прозвище так крепко прижалось к ней плечом, что уже и не разобрать, как надо. Да еще и непонятно уже, почему именно такое прозвище. Просто такое. И плечом к плечу встало с именем этой девочки прозвище – Лунная Кошка.
Девочка жила с папой, в небольшом городке, даже скорее деревушке и помогала отцу зарабатывать, продавая цветы на углу площади. А вечером, когда корзины с чуть повядшими, не распроданными цветами она заносила домой, сразу бежала к пожилому, но мудрому Койету, который жил на другом краю города. Так же тесно к его имени встало прозвище – Одинокий Кайот. Только в отличие, от Лунной Кошки, никто не спрашивал – почему.
По вечерам он рассказывал набежавшим детям сказки. Самые разные сказки рассказывал мудрый Кайот: грустные и смешные, веселые и страшные, про чистую любовь и великие подвиги. Девочки, разумеется, любили сказку про прекрасную леди Ренету, которая пошла на край света вслед за принцем-соколом. А мальчишки, разумеется, обожали сказку про отважного лорда Генри, который спас три города от людоедов, два города от драконов и один от страшного, противного колдуна.
Старый Кайот усмехался в усы, теша то одних, то других и дети очень любили его.
А однажды он рассказал страшную сказку. В этот день пришло очень мало детей. Кого-то не пустили родители, кому-то пришлось им помогать, а кто просто испугался. Лунную Кошку отец тоже не пустил, но он заснул у камина и девочка убежала к сказочнику. Одинокий Кайот рассказал сказку про хмурую ведьму, крадущую у детей тени. У ведьмы Млади не было своей тени, она потеряла ее еще совсем девочкой. Совершенно случайно весенний ветерок ее у нес, а рассеянная Млади и не заметила. А когда заметила, то было уже поздно. Она стала тускнеть, стала реже улыбаться, перестала видеть сны и мечтать. “Захандрила девочка, Не долго ей осталось.” – поговаривали мудрые села, - “Другую тень ей надо, иначе не выкарабкается”. Сказать-то легко, а вот где ее, тень-то бесхозную, взять? В том-то и дело, что нигде… Но однажды родители принесли Млади тень, у ней вернулась улыбка, мечты, сны и веселье. Вот только одной тени ей не хватило. А потом и двух. А потом и трех. Девочка росла, а теней хватало все на меньший срок. А когда родители умерли, она стала сама искать себе тени. С тех пор ведьма Млади ходила по миру и воровала чужие тени, только бы не разучиться жить…
Кошке было очень жалко серую ведьму Млади, лишившуюся тени. А еще больше ей было страшно. И пока она шла домой, за каждом поворотам ей виднелась ведьма в сером плаще. Один раз Лунная Кошка была готова поклясться, что слышала шаги за спиной и чувствовала дыхание над ухом. В тот момент она нервно оглянулась, споткнулась, упала, а после подсачила и со всех ног рванула домой, после еще долга плача на коленях у отца, который так и не смог напугать любимую дочь.
И в первый момент Кошка не удивилась, что этой ночью ей ничего не снилось.
На утро она уже напрочь забыла про вчерашнюю сказку, потонув в суматохе будничных дел. Цветы шли на удивление удачно и к концу дня не осталось ни одного букетика. Кошка улыбнулась этому, но почему-то не очень обрадовалась и пошла домой, любуясь как закатное солнце окрасило золотом стекло домов и вытянула в причудливые формы их тени. “Как стрелки на часах!” – мелькнула мысль у девочки, она чуть улыбнулась и оглянулась, что б посмотреть какое время показывает ее “стрелка”. Да так и опешила… Не было у нее “стрелки” ни впереди, ни сзади и только люди шли мимо, не замечая. В первый момент она не понимала, что происходит, но вдруг догадка поразила в самое сердце и слезы защекотали щеки. Ленная Кошка выронила корзину и со всех ног побежала к мудрому Кайоту. Пожилой сказочник не успел ничего сказать, как к нему бросилась плачущая девочка. Да и чего здесь, говорить, сам уже увидел…
- Дедушка! Дедушка! – захлебываясь слезами плакала девочка, - Млади-ведьма мою тень унесла! Как мне быть, дедушка?! Скажи, миленький…
- Да как же тут быть, деточка… - Кайот погладил усы, протягивая девочке пилоток, - Тень надо тебе возвращать. Ведьму Млади найти и тень отобрать. Я-то стар, мне до рынка дойти и то морока. А сама ты не дойдешь, не найдешь, а найдешь, дык не отберешь… Сходи к деве-воительнице, что на Западной улице живет. Воительницу Дельтой звать, она, чай, помоложе будет…
Выплакалась Кошка, поблагодарила дедушку и пошла воительницу искать. Дело уже к ночи клонится, а она все людей расспрашивает, воительницу ищет. Когда уже луна высоко в небе святила, постучала она на порог деве Дельте. Воительница нехотя открыла, ругаясь, но как девочку увидела – опешила. А Кошка, снова грозясь расплакаться, бросилась к ней, рассказав Дельте свою историю.
- В беде ты, маленькая… - наконец, помедлив, заключила воительница, подливая ей чаю, - Да только зря ты ко мне шла. Покажи мне врага, скажи что смерть его нужна, там и видно будет. А ту, что тени крадет, я и где искать не вдую и как бить – не знаю. Ты у меня переночуй, а завтра я тебя в лес отведу. Там волк живет, говорящий, эка невидаль. Он-то небось и знает. Кому, как ни ему знать?
Кошка поблагодарила воительницу и осталось у нее, отцу письмо с голубком отправив.
А следующим утром, прям с утра, поднялись они, собрались и пошли в лес. Часа три шли, да два часа волка искали. Уже и отчаялись, да все идут по чаще, а деревья перешептываются, косятся, ветками вслед указывают.
А на четвертый час поисков вышел из-за ели косматый волчара, огляделся да и клацнул зубами.
- Что, путники, жизнь не мила? Сам на клык проситесь!
Вышло тогда вперед воительница, усмехнулась:
- Да не грозись ты, волк Арман. Знаешь же меня, я еще мать твою из капкана вытащила. А тут услуга за услугу. У девочки вот ведьма Млади тень украла, плохо ей теперь, тускнеет она, ты скажи, как тень вернуть?
- Ну, загадку вы задаете, путники, - клацнул зубами волк, сев напортив и навострив уши, - Слыхом не слыхивал про Млади. Да и что б тени воровали в первый раз слышу. Да и вижу в первый раз… Нет, не знаю я. Идите вы к лесной ведунье Тумане. Она на краях болота с феями живет, уж если она не знает, то я и подавно. Не в лесах значит ее искать. Да ты иди, Дельта, воительница, я сам девочку отведу.
И ушла девушка, а волк посадил Кошку на загривок и поскакал, перепрыгивая рвы и кусты, помчал быстрее ветра к дому болотной ведуньи. Долго ли мчал, коротко ли, да домчал, девочку спустил и сел у дверей, завывая. Да как выть начал, сразу из окна лохматая голова Тумани и высунулась.
- Ты что завываешь, пес блохастый! – негодующе вскрикнула ведунья, помахивая ступкой и их нее сыпался голубой парашек, распространяя пряный запах, - у меня ребенок спит, а он тут концерты разводит! Ни март на дворе!
Смутился волк, обиделся, да клацнул зубами коротко:
- Тут вон девчонка тень потеряла, говорит, ведьма Млади украла. Может ты знаешь, что делать?
- Что делать, что делать… - разворчалась ведьма, косо поглядывая на девочку, - Я тебе лучше скажу чего делать не надо! Блох ко мне таскать не надо! И на пороге выть тоже не надо!…
- Не серчайте, бабушка, - неожиданно перебила ведьму девочка, - Арман, он же мне помочь хотел…
- Помочь… всем он помочь хочет и все время на пороге воет… А ведьма-то твоя… Не лесная она ведьма, блудная. В городах все чаще, где люди тень свою и не вспомнят, пока не потеряют. Иди к правитель вашему, может он чем поможет… - да и захлопнула окошка.
Вол еще поворчал, проводил девочку до края леса и пошла она дальше сама.
Подумала Лунная Кошка, да и пошла в столицу. С неделю до столицы добиралась, там в замок попасть старалась, никто ее слушать не хотел, за юродивую считаю и даже то, что тени у нее не было, за доказательство не считали. И все таки в день воскресный удалось ей попасть на аудиенцию.
В шикарном зале, на троне, обитом красным бархатом, сидел юноша лет двадцати.
- Их Величество Бастад де Баррост Второй! – громогласно вещали герольды, протрубив в трубы.
Девочка смутилась и неуверенно прошла к трону, низко поклонившись:
- Здравствуйте, Ваше Величество, я…
- А, ты та юродивая, что тень потеряла?! – перебил ее наследный принц, с интересом подавшись вперед. Оглядел с ног до головы, заметил отсутствие тени и восхищенно качнул головой, - Смотри-ка, и правда…
После он резко заскучал и откинувшись на спинку трона отмахнулся:
- Нет, ничем не могу помочь. Иди лучше к городской гадалке Айэль, может она знает, а Нам не до твоих чудачеств.
Так и ушла девочка, ничего не добившись. Только обида и слезы в горле застыли, уже не в силах наружу вырваться. Как в бреду она прошла к шатру гадалки и неуверенно сунулась внутрь.
- Простите, я…
- Знаю, знаю, ты та, что без тени, - таинственным голосом вещала женщина в балахоне, прикрыв глаза сидя над хрустальным шаром.
- Вы это в Шаре увидели, да?! – восхитилась Кошка, проскользнув внутрь.
- В шаре? – она открыла глаза, удивленно взглянула на девочку и, поняв в чем дело, отмахнулась, - А, нет, слухи, они просто тебя побыстрее будут.
- Понимаю… - расстроилась девочка, - А как мне быть с ведьмой Млади?
- Да разве я знаю? Что я, гадалка, что ли?! Да только знаю я, что если отшельница тебе не поможет, что на восточных холмах живет, то никто не поможет. Она еще в детстве ушла, отшельницу Киану святой уже нарекли. Иди к ней, она тебе и поможет.
Поблагодарила ее девочка и отправилась к Киане. Еще две недели шла, пока на пороге маленькой избушки не встала и в дверь не постучала. Отшельница Киана приняла ее радушно, накормила, напоила чаем, выслушала и уложила спать. Сказала, что уйдет мидитировать, а через три дня даст ответ. Лунная Кошка осталась пока жить у Кианы. Дом убирала, еду готовила, к отшельнице лепешки таскала, на поле, где она мидитировала. А через три дня вернулась святая и сказала следующее:
- Надлежит тебе, девочка, пост соблюдать и молиться каждую ночь, в мольбах восхваляя бог и прося его о снисхождение. Тогда вернется к тебе твоя тень. Потому что добро всегда побеждает зло, а ведьма Млади непременно зло.
Девочка поблагодарила отшельницу и пошла домой. Только не верила она уже, что это ей поможет. Да и улыбалась она последний раз слишком давно, чтобы поверить.
Когда она подходила у родному городку, на тракте встретился ей путник. Он бы прошел мимо, да приостановился, взглянув ей вслед.
- Бедная девочка, - негромко сказал он, - Тоже с ведьмой Млади встретилась? Я в свое время ни одну пару сапог стесал…
Лунная Кошка быстро обернулась, взглянув на путника. Не такой уж старый. Постарше Принца Бастада, но куда младше дедушки Кайота. На глаза ей снова навернулись слезы и она тихо спросила:
- Кто вы?
- Я? Я всего лишь бродяга. Зовут меня Алкси. Когда я бил примерно твоего возраста ведьма и у меня тень забрала…
- Как же вы ее себе вернули?!
- Как? С трудом. Много куда ходил, много кого спрашивал, да никто ответа не дал. Смерился с судьбой, начел было дни до конца считать, да сбился. А однажды проснулся и решил: “Раз все равно умру скоро, дык поживу хоть на последок!”. Тогда я снова занялся любимым делом (я песни сочинял), часто с друзьями время проводил, заставлял себя смеяться, когда плакать хотелось… А однажды утром проснулся, смотрю, а у меня тень новая. Не та что раньше, но ничуть ни хуже! Вот и ты не отчаивайся.
Не поверила даже девочка, но поблагодарила Алкси. Домой вернулась, бросилась на шею любящему отцу. Цветы снова стала продавать, к дедушки Кайоту ходить, хотя и косились ровесники. Впрочем, друзья не бросили. Сама стала сказки сочинять, в бурных праздниках участвовать…
А однажды ночью проснулась, а “стрелку” ее лунный свет к часу дня протянул…
Так и живет она теперь, как раньше и никто ее не спрашивает, почему Лунная Кошка. Потому что Луна руку протянула. И потому что дом свой найти не побоялась. И тень найти тоже не испугалась.
"...Они сидели на крыше. Вдвоем. И больше, кроме них, в этом мире никого не было. Что и не удивительно, ведь это был только их мир, а кому здесь быть еще, кроме них? И пусть периметр крыши ограничивал физические размеры их мира, на самом деле он был куда больше. Они сидели на самом краю их персональной вселенной и глядели. Он глядел вниз, на пыльные улицы, освещенные светом слепых фонарей, с которым так отчаянно и бесполезно конкурировали россыпи звезд, и на темные фигуры, в этот поздний час не пугающиеся рассекать ночной сумрак. Она же смотрела вверх, в бескрайние просторы чернильного неба с миллиардами серебристых, призрачных точек, поделенных на весь мир. Тот мир, который был вне их крыши. И никто из них не решался нарушить тишины. Той робкой, благоговейной, сладко-напряженной тишины, с которой творят и рушат миры. Они таврили.
Каждый день они приходили сюда, чтобы помолчать друг с другом и каждый день их мир становился все красивее и совершеннее. Что-то в нем зарождалось и умирало, как всякая жизни, но это была не сама жизнь, а ее тень, отголосок. Все же они не были больше богами, а потому мир, который они творили, не мог жить как-то, с кем-то и для кого-то еще, кроме них. Но им этого было и не надо. Они молчали, творили и глядели. Он всегда вниз, а она всегда вверх. И только здесь они могли встретиться.
Впрочем, иногда, когда на сегодня мир был закончен и им оставалось совсем мало времени, они все же нарушали тишину, чтобы заговорить друг с другом.
- Ну и как они там?
- Живут.
- Ты так считаешь?
- Да.
- Это все оттого, что сейчас ночь. Днем они только существуют.
Затем они снова молчали вместе и думали об их мире, который живет только с ними, по ночам. Куда же девается он днем? Они знали итак. Он разбивался на тысячу мелких осколков и делился ровно между ними. Но им было не жалко свои стираней. В конце концов, о чем бы они тогда молчали заново каждую ночь? Да и чтобы они тогда творили…
Молчали они не долго, потом поднимались и каждый шел своей дорогой. Она спускалась вниз, в подъезд и растворялась в толпе.
Он делал шаг с крыши и поднимался вверх по млечному пути.
Они никогда не жалели, что расстаются, зная, что, расстаются только для того, чтобы вновь встретиться на следующую ночь и заново придумать мир, один на двоих и такой великолепный.
В конце концов, у кошек в этом изменившемся мире осталось не так уж много занятий и куда меньше тайн. Только подниматься или спускаться на мягких лапах к нейтральным крышам, чтобы сотворить свой мир, а потом смахнуть за собой осколки пушистым хвостом и раствориться в рассеивающемся мраке."